신생아의 호흡곤란은 신생아의 7%에서[1] 나타나는 흔한 증상이며, 신생아중환자실로 입원하는 가장 흔한 원인이 된다[2,3]. 신생아 호흡곤란을 보이는 질환으로는 신생아 일과성 빠른호흡, 신생아 호흡곤란 증후군, 태변 흡인 증후군 등이 흔한 편이며 그 외에 감염, 이행 지연, 폐동맥 고혈압, 기흉 등이 있으며 비호흡기계 원인으로는 빈혈, 적혈구 증가증,

선천성 심질환, 산모의 약물 복용, 신경학적 혹은 대사 이상, 상기도 폐쇄 등이 있을 수 있다[4]. 본 연구에서 저자는 호흡곤란으로 전원 된 환자 중에서 태변 착색이 없었던 즉, 태변 흡인 증후군이 아닌 환자들이 전원 되었을 때, 신생아 일과성 빠른호흡, 신생아 호흡곤란 증후군, 선천성 폐렴이 비슷한 호흡 증상으로 시작하기 때문에 임상 양상 및 검사 결과 등을 비교하여 조금 더 빠르게 진단하고 적절한 처치를 할 수 있는 특이점이 있는지 알아보고자 연구를 시행하였다.

신생아에서 호흡곤란 증상을 보이는 질환 중에서 신생아 일과성 빠른호흡과 신생아 호흡곤란 증후군 그리고 폐렴은 초기 증상 발현이 유사할 수 있어 감별이 필요하다. 그래서 본 연구를 통해 호흡곤란을 일으키는 세 가지 원인에 따른 임상적 특징의 차이들을 알아보고자 하였다. 그러므로 양수가 태변에 착색된 채로 태어난 신생아는 태변 흡인 증후군의 원인이 되므로 선별 기준에서 제외되었고 34주 미만에서 신생아 호흡곤란 증후군의 비율이 높아지므로[6] 재태 기간을 34주 이상으로 제한하였다. 그리고 호흡곤란을 일으키는 원인에는 호흡기 문제 혹은 호흡기 아닌 문제로 나눌 수 있기에[7] 선별 과정에서 비호흡기계 원인은 제외하여 폐질환에 국한된 호흡곤란에서 특징의 차이를 알아보고자 하였다.

본 연구에서 신생아 일과성 빠른호흡이 59.3%로 가장 많았고 다음으로 신생아 호흡곤란 증후군, 그리고 폐렴이 각각 23.3%, 17.4%를 차지하여 재태 기간 34-40주 신생아에서는 신생아 일과성 빠른호흡의 발생률이 가장 높음을 Hermansen와 Lorah [4]의 연구와 같이 확인할 수 있었다. 재태 기간은 세 군 간에 차이가 없었으나, 전체 환자 중에서 37-38주에 태어난 조기 만삭아가 33.7%로 가장 많은 비율을 차지하였고 후기 미숙아가 31.4%였다. 이는 조기 만삭아가 39-41주에 태어난 만삭아처럼 건강해 보일 수 있지만, 아직 생리학적으로 미성숙해 있음을[8] 본 연구의 호흡기 질환 발생을 통해서 확인할 수 있었다. 폐렴은 40주를 초과한 신생아에 많음을 알 수 있었다. 신생아 호흡곤란 증후군와 신생아 일과성 빠른호흡 환자들이 폐렴 환자들에 비해 출생 체중이 적은 것으로 보아 출생 체중이 표면활성제의 생성 및 분비의 부족 뿐[4] 아니라 태아의 폐액 제거에도 영향을 주는 것으로 여겨진다. 제왕절개술을 통해 출생한 신생아에서 신생아의 호흡곤란 및 신생아중환자실 입원율이 높은 것으로 밝혀졌다[9,10]. 그리고 한 연구에 따르면 제왕절개 분만이 질 분만 보다 신생아 일과성 빠른호흡의 위험이 약 2.8배 더 높다고 한다[11]. 본 연구에서도 세 군 간의 차이는 보이지 않았지만, 전체 환자에서 제왕절개술 출생이 61.6%로 더 많았고, 특히 신생아 일과성 빠른호흡과 폐렴 환자에서 제왕절개술인 경우가 더 많았다. 최근 임산부의 고령화와 다태 임신 등으로 제왕절개술의 증가 추세를 고려할 때에 신생아 일과성 빠른호흡과 같은 호흡기 질환의 발생률이 늘어날 수 있을 것으로 생각된다.

신생아 일과성 빠른호흡은 신생아 호흡곤란의 가장 흔한 원인으로 출생 직후 태아의 폐포액 제거가 잘 이루어지지 않아 나타나며, 대부분 출생 직후나 2시간 이내에 증상이 나타나고[12] 24-72시간 정도 호흡곤란 증상이 지속되다가 자연 호전되어 기계 환기가 필요 없는 경우가 많다[13]. 선천성 폐렴은 원인균이 태반을 통해 태아로 오면서 생기게 되는데, 첫 48시간에서 일주일 이내에 나타난다[14]. 그러므로 호흡곤란 증상은 대부분 생후 며칠 이내에 발생하는 가장 흔한 증상으로[3] 본 연구에서도 전원 된 환자들의 입원할 때의 나이가 대부분 출생 후 24시간 이내였음을 확인할 수 있었다. 그리고 이러한 빠른호흡은 출생 후 72시간 이내에 호전되는 비율이 72.1%로 최소 3일 이내에는 좋아지는 소견을 보이며, 대부분 7일 이내에 호전되었음을 알 수 있었다. 또한, 60회/분 이상의 빠른호흡도 74.4%에서 관찰되었듯이 다른 연구들에서와 같이 가장 흔한 호흡 증상이었음을 알 수 있었다[5,15].

미숙아가 신생아 호흡곤란 증후군과 신생아 일과성 빠른호흡의 위험인자로 본 연구에서도 37주 미만 미숙아 비율이 폐렴군에서 13% (2/15) 차지하는 것에 비해 신생아 호흡곤란 증후군 35% (7/20)와 신생아 일과성 빠른호흡 35% (18/51)로 높게 보이는 것을 알 수 있었다. 그리고 미숙아의 경우 신생아 호흡곤란 증후군과 신생아 일과성 빠른호흡을 동시에 가질 수 있으나 신생아 호흡곤란 증후군은 신생아 일과성 빠른호흡과 다르게 입원 당시 pH가 7.27±0.10, 산소포화도가 86.9±15.7로 낮음을 본 연구를 통해 확인할 수 있었다. 기계적 인공호흡기 치료에 낮은 배꼽 동맥 pH가 의미 있는 위험인자로 관련이 있다고 한 것처럼[12] 본 연구에서 총 기계적 환기 치료가 길었던 신생아 호흡곤란 증후군과 낮은 pH와 관련성이 있음을 확인하였다. 흉부 방사선 사진 검사에서는 신생아 호흡곤란 증후군과 폐렴에서는 특징적인 방사선 이상 소견이 많이 관찰되었으나 신생아 일과성 빠른 호흡 환자들은 특징적인 소견을 보이지 않는 경우도 많았음을 확인하였다.

주로 조기 양막 파수, 미숙아, 모체 감염 등이 위험인자가 되며 대표적으로 바이러스 및 세균이 폐렴의 원인이 된다[13,14]. 원인균과 병원성에 따라 그 예후가 다양하여 감염이 의심되는 경우에 빠른 처치를 하면 사망률을 줄일 수 있으므로[12,14] 본 연구에서도 균 동정이 되지 않는다 해도 아이에게서 혈액 배양을 하는 것이 치료에 유용하므로[2] 시행하였다. 그러나 혈액에서 균이 동정 되거나 바이러스가 관찰된 경우는 없었다. 그럼에도 본 연구에서는 폐렴 환자들에서 첫 hsCRP가 의미 있게 상승되어 있었으므로 hsCRP 결과를 통해 항생제 투여를 하면서 감별이 확실히 이루어질 때까지 경과를 볼 수 있을 것으로 여겨진다. 또한, 신생아 일과성 빠른호흡은 항생제 치료가 필요 없는 것과 같이[4] 본 연구에서도 신생아 일과성 빠른호흡 환자들은 입원 당시 hsCRP와 추적한 최대 hsCRP 수치도 정상 범위 안에 있었다. 그러므로 hsCRP를 통해서도 호흡곤란을 일으키는 원인 질환을 감별할 때에 도구로 사용할 수 있을 것이라 여겨진다. 그리고 신생아 호흡곤란 증후군에서는 소변량이 생후 첫날 적을 수 있으므로 수액의 투여 및 배출량을 잘 확인해야 할 것이다.

출생 후 호흡곤란을 보이며 전원 온 재태 기간 34주 이상의 환자들에서 빠른호흡 증상이 가장 많이 관찰되었다. 신생아 일과성 빠른호흡, 신생아 호흡곤란 증후군, 그리고 폐렴 환자들이 발생 초기에 비슷한 호흡 증상으로 시작하여 일찍 감별할 수 없으므로 환자의 출생 체중, 입원할 때 pH와 base excess, 무호흡 증상 여부, 입원 첫날 소변량, 그리고 hsCRP 등으로 호흡곤란의 진행 및 악화 여부와 초기 항생제 치료를 결정하면서 고려해 볼 수 있는 소견이라고 여겨진다. 하지만 본 연구에서는 원인에 따른 이유에 신생아 가사, 패혈증, 공기누출증후군, 태변 흡인증후군과 같은 것[1]이 배제되어 있고 단일 기관에 입원한 5년간의 입원 환자에 대해서 적은 수의 대상자로 비교 분석하였기에 결론을 일반화하기에 충분하지 않다. 또한, 전원된 환자들만 대상으로 하였기에 산전 스테로이드의 투여 여부 및 조기 양막 파수와 같은 위험인자에 대한 정보가 정확하지 않으므로 더 큰 연구가 필요하리라 생각된다.